En un moment determinat de la guerra de Troia, els grecs van simular que abandonaven el setge a la ciutat i que se’n tornaven a les seves terres, però abans van deixar a la platja un gran cavall de fusta com a ofrena a Minerva. En realitat era un estratagema, ja que a l’interior del cavall s’hi amagaven uns quants guerrers grecs que, un cop el cavall dins la ciutat, havien d’obrir les portes de la muralla perquè hi penetressin la resta de companys d’armes, que no havien marxat, sinó que estaven amagats.

Laocoont, un sacerdot troià del déu Apol·lo, es va oposar a introduir el cavall dins del recinte emmurallat perquè desconfiava dels grecs. Quan semblava que els vaixells dels grecs s’allunyaven, Laocoont es va disposar a sacrificar un toro a Neptú (el déu del mar), perquè els perjudiqués en la travessia. Aleshores del mar van sortir dues serps enormes que van posar fi a la vida de Laocoont i dels seus fills. Els troians van interpretar aquest episodi com un càstig de Minerva, i van fer entrar el cavall a la ciutat, cosa que en va suposar el saqueig i la total destrucció.