Els Horacis són personatges de la història llegendària de Roma. Per trobar una sortida a la guerra entre Roma i Alba en el segle VII aC, cada ciutat va designar tres campions que havien de protagonitzar una lluita singular. Roma va designar tres membres de la família dels Horacis, i Alba tres de la família dels Curiacis. Però a més de les obligacions patriòtiques es plantejava un drama familiar, ja que l’esposa d’un dels Horacis era germana dels Curiacis, i un d’aquests darrers estava promès amb una germana dels Horacis. En el combat, quan ja havien mort dos dels romans, el tercer va fer veure que fugia i així va aconseguir matar els tres albans. Però la victòria de Roma es va veure entelada quan el vencedor va matar la seva pròpia germana perquè mostrava tristesa pel promès mort, un Curiaci. La representació artística del combat va ser freqüent entre els segles XVI i XVII, però el jurament patriòtic previ (quadre de David) és inusual.