Al segle XVI l’Imperi turc otomà estava en el moment de màxima expansió i tenia aterrides les localitats costaneres del Mediterrani amb les seves incursions per mar i el suport que oferia als pirates barbarescos i els seus correligionaris. Després d’unes negociacions llargues, l’any 1571 la monarquia hispànica de Felip II, els Estats Pontificis i Venècia, amb el suport de Malta, van formar la Lliga Santa, la qual va organitzar una flota poderosa per posar fi a l’amenaça turca. L’expedició la va dirigir Joan d’Àustria, i va aconseguir una victòria important, a Lepant, molt magnificada per la cròniques de l’època, tot i que no tan contundent per destruir la capacitat ofensiva dels turcs.